Никто не заметил, как в тихом дворе старого двухэтажного дома появилось необычное растение. Просто теплым июньским утром соседи увидели в палисаднике медсестры Риты новый яркий цветок величиной с маленькую дыню. Казалось, от многочисленных лепестков всех цветов радуги исходило сияние, на темно-зеленом стебле с палец толщиной крепко держались крупные мясистые листья.
Все уже привыкли к яркой клумбе соседки, но такую экзотику увидели впервые. Когда это Ритка успела его посадить?
Рита только пожимала плечами и загадочно улыбалась. В ее палисаднике под окнами давно уже обосновались цветы, которые считаются символами любви, верности и семейного счастья. Белые и розовые пионы чередовались с цветочными шарами бородатой гвоздики, кисти алых полиантовых розочек – с устилающими землю желтыми цветочками вербейника, красные тюльпаны соседствовали с большими белыми розами.
Вечером необычного цветка еще не было, и Рита точно его не сажала. Она даже не видела ничего подобного. Сам собой такой экзот не появится, а если каким фантастическим ветром его семена и занесет на клумбу – уж за ночь точно не вырастет. Достать этот цветок мог только один человек из ее окружения – биолог Гена. Ее... друг? Жених? Ах да, есть такое современное слово – бой-френд.
Для бой-френда Гена, откровенно говоря, староват – тридцать пять лет мальчику, – но другого определения Рита подобрать не могла. Ей уже двадцать три, они давно вместе, и пора бы вспомнить старые добрые слова: жених и невеста, муж и жена. Но пока что вспоминать эти слова хотелось только ей.
Никаких романтических жестов от Гены за пять лет не наблюдалось, если, конечно, не считать дежурные розы на Восьмое марта и Ритин день рождения. И вдруг такая красота!
Какой же должен быть неземной аромат у экзотического цветка! Рита прикрыла глаза и приготовилась к пиру для обоняния. Однако запаха не было. Вернее, не было цветочного запаха, лепестки пахли пряными ароматическими маслами. Интересно, откуда родом этот экзот и как за ним ухаживать? Надо будет спросить у Гены, жаль, если такая прелесть пропадет.
Гена появился вечером, как раз когда Рита поливала клумбу из большой старой лейки.
– Откуда взяла? – бой-френд с любопытством посмотрел на цветок.
– Разве это не от тебя? – улыбнулась она.
– Иголкина, ты как себе это представляешь? Не стану же я ночью тайком сажать цветы у тебя под окнами! Занятный экземпляр, – с интересом протянул Гена и потрогал мясистый лист. – Я такого не встречал. Прихвачу для исследования.
Рита глубоко вздохнула. И от этого человека она ждала романтического жеста! Он не то что на сюрприз не способен, так еще и готов утащить у нее для каких-то опытов красивый подарок судьбы.
– Не отдам, – вслух сказала Рита.
– Почему?
– Потому что он вырос на моей клумбе, и он мне нравится!
– Ну вот, начинаются женские капризы, – недовольно протянул бой-френд.
– Найди другую, некапризную, – огрызнулась Рита.
Вообще-то скандалов она не любила, но слишком уж задело Риту, что Гена оказался не способен для нее на красивый романтический поступок.
– Вот даже как! – протянул он. – Хорошо, что ты сама завела этот разговор. Вообще-то я уже несколько дней хотел тебе сказать... У меня есть девушка, похоже, это серьезно.
Что ж, значит, пять лет вместе – это не серьезно. Боли не было, обиды, как ни странно, тоже. Зато появилась совсем нехарактерная для Риты злость.
– Она тоже биолог, студентка, очень талантливая, – щебетал бой-френд, теперь уже бывший.
– Это прекрасно, – процедила Рита. – И давно ты встретил свою умницу-красавицу?
– Ну, какая разница? У нас с тобой уже все перегорело, мы встречаемся больше по привычке, а пора бы налаживать личную жизнь... Согласись, нам обоим нужны спутники, более подходящие по статусу. Вот я – кандидат естественных наук, работаю в НИИ, и рядом со мной должна быть девушка достойная, которая собирается делать научную карьеру...
Рита задумчиво смотрела на человека, за которого еще час назад рассчитывала выйти замуж. Смотрела – и не понимала, почему не разглядела его раньше. Неужели же Рите настолько хотелось заполучить обручальное кольцо, что она готова была связать жизнь с этим напыщенным занудой, который даже не уважает ее? Фактически Гена сейчас дал понять, что она, Рита, его не достойна.
– Да и тебе нужно налаживать жизнь, – продолжал Гена. – Годы-то идут. Приглядись у себя в больнице хорошенько. Врач медсестрой вряд ли заинтересуется, а вот среди пациентов кто-нибудь вполне может найтись. Тем более, что им еще в больнице делать?
– Пошел вон, – тихо, отчетливо произнесла Рита.
– Что?
Бывший бой-френд смотрел озадаченно. Да уж, за все годы он не слышал от Риты ничего подобного.
– Вон пошел, – повторила она. – К своей достойной студентке.
– Вот об этом я и говорю. Мы не пара. Мы отличаемся по статусу, воспитанию, образованию, даже лексикону, мы совершенно по-разному мыслим. Поэтому давай, как интеллигентные люди, расстанемся красиво...
– Правильно, уйди красиво, только больше не возвращайся, – холодно сказала Рита.
– Да, Иголкина, сложно будет тебе найти подходящего мужчину, – покровительственно произнес бывший бой-френд. – Социальное положение оставляет желать лучшего, возраст уже не совсем юный, а характер...
Он махнул рукой и вышел из палисадника. Рита машинально подняла лейку над цветком.
– Видала? – пробормотала Рита. – Пять лет с ним встречалась, а он...
Почему-то ей казалось, что экзот женского рода. Яркие лепестки колыхнулись, хотя Рита не почувствовала ни малейшего ветерка. За спиной раздалась совсем неинтеллигентная ругань.
Гена растянулся на асфальте перед своим серебристым "рено".
– Живой? – крикнула Рита.
Бывший бой-френд с покряхтыванием поднялся и гордо заковылял к машине.
– Значит, живой, – вполголоса резюмировала Рита. – Тебе зарядку пора делать! – громко добавила она. – Стареешь, на ровном месте спотыкаешься. Сбежит твоя студентка!
Дверца машины хлопнула.
– Где были мои глаза? – пробормотала Рита. – Целых пять лет!
Она вновь повернулась к цветку. Смотреть, как уезжает Гена, не хотелось. Злость уступила место усталости. Пожалеть бы сейчас себя да кому-нибудь поплакаться.
Жаловаться на жизнь маме, сестре или подругам точно не стоит. Что они могут ответить?
"А мы тебе говорили..."
Рита погладила нежные лепестки цветка. Вот же он, идеальный собеседник!
– Может, Гена и прав, – прошептала Рита. – Я действительно никчемная. Характер не сахарный, карьеры нет, в личной жизни непонятно что...
Лепестки снова слегка колыхнулись. Сзади послышался глухой удар. Рита обернулась. Автомобиль бывшего бой-френда на выезде со двора задел задом металлическое ограждение. Гена выскочил и с ужасом осмотрел вмятину на нежно любимой машине. Ждать выезда бывшего бой-френда со двора Рита не стала. Жив-здоров, а с машиной как-нибудь разберется. Пора отдыхать, завтра дневное дежурство.
Ночью долго не спалось. Слова Гены не шли из головы. Пора признать, что она - неудачница. Внешность обычная - русоволосая, курносенькая толстушка – взгляду почти не на чем задержаться. Работа полезная, но непрестижная – медсестра отделения кардиологии без каких-либо карьерных перспектив.
Откровенно говоря, шансов выйти замуж у нее мало. Надо же, целых пять лет ждала предложения от Гены! Впрочем, говорят, что многолетние романы хорошо не заканчиваются.
Ранним утром выплакавшаяся и недоспавшая Рита выскочила из подъезда. Взгляд остановился на цветке. Его огромная головка слегка качнулась, словно здороваясь.
– Привет-привет, – улыбнулась Рита.
Раздался знакомый резкий звук. Она вздрогнула и повернулась на раздражитель. На выезде со двора стоял серебристый "рено" с вмятиной сзади. Сам Гена с недовольным видом выглядывал из приоткрытой дверцы. На голове бывшего бой-френда красовалась шляпа. Сомнительное, надо сказать, украшение в июне. Выцветший, местами потертый коричневый котелок в стиле Чарли Чаплина категорически не сочетался с синей рубашкой и черными брюками.
Рита подходила, прикидывая, что могло привести к ней бывшего бой-френда, тем более в такую рань. Из вещей его у нее в квартире вроде ничего нет. Любовь к умнице-красавице-будущему светилу науки вряд ли могла пройти за одну ночь. Должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы Гена оторвал себя от кровати в такую рань. Только сейчас Рита сообразила, что он никогда не подвозил ее в больницу: рабочий день Гены начинался позже, чем Рита заступала на дежурство.
– Привет, Иголкина, – буркнул он. – Садись.
– Ну, привет. Чему обязана? – сухо спросила Рита.
– Садись, говорю! У меня срочное дело!
– Я спешу.
– Я тебя отвезу, давай быстрее!
Рита нехотя села рядом с ним в машину. Разговаривать с Геной уже вроде не о чем, но все равно же не отстанет. Ладно, хотя бы не придется ждать на остановке и толкаться в душной маршрутке.
– Что ты хотел? – спросила она.
Впервые за пять лет Гена выглядел неуверенным. Он мялся, потирал руки, жевал губами. Рита ждала.
– Мне как можно скорее надо в больницу. Нужен грамотный, неболтливый врач, я хорошо заплачу, – наконец выдавил Гена.
Рита подозрительно посмотрела на бывшего бой-френда. Особенно внимательно – на старую шляпу. С ума он, что ли, сошел за ночь? Ведет себя странно, на себя не похож.
– Врачей много, – осторожно ответила она. – Тебе кто нужен? Терапевт, хирург, уролог, инфекционист, дерматолог?
– Я лучше покажу, а ты сама решишь, к кому мне нужно.
Гена глубоко вздохнул и снял шляпу.
Рита невольно охнула. "Психиатр! – пронеслось в голове. – Срочно нужен психиатр!"
На голове бой-френда красовались длинные, поросшие серой шерсткой уши, очень похожие на ослиные.
– Конечно, поедем в больницу, – вслух сказала она. – Я отведу тебя к самому грамотному врачу. Только позвоню, чтобы тебя сразу приняли. Подожди минутку.
Она собиралась выйти из машины, но Гена удержал ее за руку.
– Думаешь, я псих? Посмотри внимательно, эта дрянь настоящая!
Рита с силой дернула за мягкое шерстистое ухо. Оно и не думало отваливаться, зато бывший бой-френд взвыл от боли. Рита озадаченно нахмурилась.
– Настоящие, Иголкина, они нас-то-я-щие! – почти истерически взвыл Гена. – Я проснулся и увидел ЭТО! Что мне делать? Я не могу пойти в НИИ в таком виде! Мне срочно нужен врач! Какому врачу можно показать ТАКОЕ? Ты же там у вас всех знаешь!
В открытое окно влетел запах пряных ароматических масел. Мимо шла яркая брюнетка. "Необычные духи", – машинально отметила Рита. Ей бросились в глаза длинные блестящие серьги девушки. Брюнетка кинула взгляд на пару в машине и улыбнулась.
– По чьей это части? – ныл рядом Гена,
– По части ветеринара, но у нас в больнице его нет, – буркнула Рита. – Это уже не смешно! Как ты прилепил эту гадость и, главное, зачем?
Рита с любопытством разглядывала незнакомку со спины. Колоритная девушка! Распущенные вьющиеся черные волосы спадают почти до колен. Фигура плотная, но формы красивые. Светлая блузка с пышными прозрачными рукавами до локтя и широкая длинная зеленая юбка смотрятся на девушке великолепно. Взгляд Риты остановился на поясе из светлого металла с многочисленными большими блестящими камнями разного размера. Откровенная бижутерия всегда казалась Рите бесвкусной, но на брюнетке выглядела здорово. На руках незнакомки болталось по нескольку ярких браслетов такого же плана.
За красавицей словно тянулся шлейф из уверенности, соблазнительности и успешности. Интересно, к кому она приходила? В старом закрытом дворе всего две двухэтажки, и все друг друга знают. Раньше девушка вроде здесь не появлялась.
– Иголкина, ты меня слышишь? Я не сумасшедший! Я не стал бы лепить на макушку ослиные уши! Они выросли за ночь. Сами вы-рос-ли! – почти завизжал над ухом Гена. – Они еще и шевелятся иногда!
Рита отвернулась от интригующей девушки и внимательнее посмотрела на серые уши. Действительно, очень похожи на настоящие.
– Зачем бы еще я стал надевать дедушкину шляпу? – Гена подогнул ослиные уши и снова втиснул их под котелок. – Мне сегодня надо быть в НИИ, потом выступать на конференции, на вечер у меня тоже есть планы... Не могу же я ходить в таком виде! Иголкина, что это?
– Не знаю, – задумчиво сказала Рита. – Но если ты сейчас покажешь это в нашей больнице – о твоих ушах узнает весь город. Тебя точно положат на обследование и будут изучать. Может, еще и несколько диссертаций напишут.
– И что делать?
– Для начала отвези меня на работу. Потом, если не хочешь славы в мире медицины, придумай что-нибудь и посиди денек дома, а я попробую осторожно поговорить с врачами. Может, такие случаи уже были. Разузнаю, что да как, а к завтрашнему дню что-нибудь решим.
– Иголкина, ты чем слушаешь? – взвыл Гена. – У меня выступление на научной конференции. Всероссийской конференции, понимаешь?
– Орлов, у меня есть имя! – раздраженно напомнила Рита. – И вообще-то, мы вчера расстались. Про уши я узнаю, попробую помочь, но что тебе делать с конференцией – уже не мои трудности. Можешь выступать на ней хоть в шляпе, хоть без! То же могу сказать о твоих планах на вечер.
"Рено" плавно тронулся с места. Рита машинально покосилась в сторону клумбы. Цветка она не заметила, наверное слился с желтоватой стеной дома. Машина свернула за угол. Дорога просматривалась достаточно далеко вперед, но колоритной брюнетки не было видно. Жаль, Рита хотела еще раз посмотреть, как красотка умудряется сочетать в одежде разные стили и при этом великолепно выглядеть. Да и на обувь ее было бы интересно взглянуть. Рита не успела посмотреть, во что обута девушка.
Весь день в свободные минуты она приставала к врачам с вопросами о наростах на голове. Спрашивала у ЛОРов, хирургов, даже невролога. Вывод был неутешительный, но вполне предсказуемый: у человека никак не могут вырасти ослиные уши, тем более, за одну ночь.
– Ты что там натворила? Тебя главврач вызывает, – с ужасом в глазах прошептала старшая медсестра.
Рита наморщила лоб. На нее никогда не было жалоб. Пациентам не хамила, назначения не путала, старалась делать процедуры аккуратно, денег не вымогала. С чего бы главврач больницы Виктор Сергеевич вообще знал о существовании какой-то медсестры отделения кардиологии Маргариты Иголкиной?
Секретарша главврача Ниночка при виде Риты вскочила и распахнула дверь в кабинет. Виктор Сергеевич широко улыбнулся.
– Садитесь, Иголкина. У меня к Вам серьезное предложение. У нас есть возможность отправить вас на обучение в медицинский институт. Разумеется, учиться и работать будет несколько сложно, но мы пойдем Вам навстречу, сделаем такой график дежурств, чтобы он не совпадал с расписанием занятий. Дадим Вам целевое направление, обучение оплатит больница. Нам нужны хорошие знающие врачи, а Вас хвалят, как человека старательного, способного. Разумеется, нужно будет подготовиться к поступлению, так что можем отправить Вас в отпуск пораньше...
Рот Риты приоткрылся от изумления. Казалось, что сегодня мир играет с ней шутку за шуткой. С утра явился Гена со ослиными ушами, теперь грозный главврач с сияющей улыбкой предлагает устроить ее на обучение в медицинском институте почти вне сумасшедшего конкурса. Даже не просто предлагает, а почти уговаривает!
Из кабинета Виктора Сергеевича Рита выходила ошарашенная и счастливая. Она мечтала стать хирургом, но желание казалось неосуществимым. Откуда взять время? Деньги? Да и, казалось бы, поздновато ей уже учиться.
Рита прислонилась горячим лбом к стене у окна. Надо постоять немного, прийти в себя, а потом уже возвращаться в отделение. Взгляд Риты лениво скользнул вниз и, поблуждав по двору, сфокусировался на скамейке под окном. Там нога на ногу сидела эффектная брюнетка. Та самая, с поясом из крупных фальшивых камней. Девушка внимательно смотрела в сторону окна кабинета больничного начальства. Рита пригляделась. На ногах у красавицы были сандалии с такими же подделками под драгоценные камни.
Брюнетка огляделась, затем снова подняла взгляд к окнам больничного корпуса. Теперь девушка смотрела прямо на Риту. Незнакомка весело улыбнулась, помахала рукой и... растаяла в воздухе. Только что на лавочке сидела яркая красавица, увешанная бижутерией, – и вот ее нет.
Рита сильно зажмурилась и резко открыла глаза. Девушки не было ни на скамейке, ни на аллеях. Рита потрясла головой. Задремала она, что ли? Да нет, сна ни в одном глазу. Да и как можно дремать после такого потрясающего предложения?
А может, это она, Рита, сходит с ума? Гена с ослиными ушами, исчезающая брюнетка...
Словно в ответ на ее мысли зазвонил телефон. На экране высветилась фотография бывшего бой-френда. Вполне привычная фотография: представительный брюнет в черной куртке сидит за столиком в кафе. Все бы ничего, но на голове Гены торчали ослиные уши, одно из них было загнуто.
– Рита, они появляются на фотографиях! – в голосе бывшего бой-френда звучал панический ужас.
– Я вижу, – в полуобморочном состоянии выдавила Рита.
– Везде! В паспорте, правах, на доске почета в НИИ! Как ты это сделала? К бабке какой-нибудь ходила, что ли? А, Иголкина?
– К какой еще бабке? Я-то тут при чем?
– Вечером я сказал, что у меня есть девушка. Ты разозлилась, а наутро...
– Ген, я не верю ни в каких в бабок, – поморщилась Рита. – И во всякую мистику до сегодняшнего дня тоже не верила. Что делать с твоей проблемой, я пока не представляю. С точки зрения науки такого быть не может, врачи не слышали ни о чем подобном. Если хочешь, я договорюсь о консультации с любым доктором. А что ты будешь делать дальше – уже дело твое и твоей достойной девушки.
– Я не могу показаться ей в таком виде! – возмущенно заявил Гена.
– Мне же смог, – сухо напомнила Рита.
– Иголкина, давай я встречу тебя с дежурства, посидим, подумаем, что тут можно сделать! Не оставишь же ты меня одного с такой проблемой!
Больше всего Рите хотелось оборвать разговор. Приближалось время капельниц, потом – уколы. Но, и правда, не оставишь же Гену одного! Раз уж больше он никому показываться не хочет, придется посидеть с ним, поговорить, поддержать. А времени-то, чтобы подготовиться к поступлению в институт, ой как мало. Да, у нее будет направление от больницы, есть красный диплом медицинского училища, но один-то предмет, как предупредил Виктор Сергеевич, сдавать придется. Химию или биологию.
От пришедшей в голову мысли Рита аж рот открыла. Все так легко. И как она об этом не подумала?
– Ладно, Орлов, – согласилась Рита. – Раз я занимаюсь твоими делами, от тебя тоже кое-то потребуется. Мне нужно за месяц подготовиться к экзамену по биологии. Блестяще подготовиться, понимаешь?
– К какому еще экзамену? – буркнул Гена.
– Потом расскажу. К больнице подъезжай в полдевятого. Извини, мне некогда, поговорим вечером.
К концу смены Рита заметила очередную странность. На нее с интересом смотрели мужчины – пациенты, посетители и даже давно знакомые врачи. Рита несколько раз подходила к зеркалу, придирчиво оглядывала лицо, униформу, балетки. Все было в порядке, зеркало отражало привычное почти ненакрашенное лицо, симпатичное, не более того. Униформа чистая и глаженная, с прической все как обычно – коса почти до пояса.
Но факт оставался фактом: на нее обращали внимание. Один из посетителей пытался назначить свидание, встреченный в коридоре молодой хирург подмигнул и сказал пару комплиментов, приехавший на скорой пациент с сердечным приступом пытался строить ей глазки прямо при своей жене.
– То ли я сошла с ума, то ли мир, – бормотала Рита, сбегая вечером по лестнице.
На выходе с территории больницы охранник с заигрывающей улыбкой пожалел, что его смена заканчивается позже, и начал рассказывать об уютном кафе неподалеку.
Машина Гены была припаркована почти рядом, бывший бой-френд хмуро слушал разговор из окошка. Рита отметила, что на голове у Гены новехонькая шляпа.
– Не ожидал от тебя такой резвости, Иголкина, – сказал он, когда Рита села в машину. – Уже ищешь мне замену?
– Ты же мне нашел, – напомнила Рита. – На конференции был?
– Был. Ты точно по колдунам-бабкам-экстрасенсам не ходила? Это же какая-то мистика!
– Я тебе уже говорила – не ходила. Вообще никогда. Насчет мистики ты прав, вокруг меня за последние сутки происходит много непонятного, – задумчиво сказала Рита. – Но твои уши затмили все остальное.
– А что еще было необычного? – настороженно спросил Гена.
– Не знаю, может, я схожу с ума, но...
Кому еще она могла бы рассказать о непонятно откуда взявшемся экзотическом цветке, исчезновении брюнетки, потрясающем предложении главврача и внезапном внимании к ней мужчин? Только бывшему бой-френду с ослиными ушами.
Гена свернул к обочине и припарковался. Он внимательно посмотрел на Риту.
– Никаких изменений не вижу, – констатировал бывший бой-френд. – Ничего, что приманило бы стольких поклонников.
– А ты хам, Орлов, – усмехнулась Рита.
– Да ладно тебе, сама же говоришь, что это необычно. Если бы ты сказала об одном-двух мужчинах, я бы не удивился, ты вполне симпатичная, но столько... Признаюсь, не поверил бы, если б не видел тебя с охранником. Такое ощущение, что в твою судьбу вмешались какие-то потусторонние силы. Иголкина, а может, мне эта гадость послана в наказание? Ну, как бы за тебя?
– Ерунды не говори, – отмахнулась Рита. – Какие еще силы?
– Нет, смотри! – в глазах бывшего бой-френда появился хорошо знакомый огонек, как при обдумывании новой перспективной научной идеи. – Вчера мы расстались, а сегодня у меня ослиные уши, а у тебя наметилось повышение социального статуса, перспективы какой-то карьеры, да плюс толпа поклонников. Вряд ли бывают такие совпадения.
– Ну, допустим. И как все это объяснить?
– Не знаю. Говоришь, ты видела брюнетку два раза?
– Да, – Рита ненадолго задумалась. – И ты ее видел, она проходила мимо машины, когда ты убеждал меня, что уши настоящие. Красивая яркая девушка, одета интересно, с потрясаюшим вкусом. Кстати, тогда она тоже исчезла, только я не обратила на это внимания.
– Мне вообще было не до девушек, хотя бы и красивых. У тебя завтра есть дежурство?
– Нет.
– Давай посидим в интернете, попробуем поискать что-нибудь похожее. Ученые говорят, что история развивается по спирали, каждое событие уже когда-либо происходило, и повторяется в следующие временные периоды. Если принять это как данность, значит, кто-то когда-то уже просыпался с ослиными ушами. Может, в сказках или мифах что-нибудь найдется?
Пока Гена включал ее компьютер, Рита успела с лейкой навестить цветы. Экзот приветственно пошевелил лепестками. Рите стало не по себе. Еще одна странность, самая первая. Огромный цветок, который появился за одну ночь из ниоткуда.
Этому еще можно найти объяснение. Допустим, есть у Риты тайный, невероятно скромный поклонник, который решил порадовать ее необычным подарком. Звучит сомнительно, конечно, но других версий в голову не приходило.
Странно другое: лепестки экзота шевелятся просто так, без ветра. И еще, вокруг клумбы вьются бабочки, жужжат пчелы и осы, но все насекомые облетают стороной самый большой и яркий цветок. Рита снова понюхала его. Аромат тот же, совсем не цветочный. Незнакомые пряные ароматические масла. Сегодня утром Рита уже слышала этот запах, когда мимо машины прошла колоритная брюнетка. По коже пробежал холодок.
– Ты кто? – прошептала Рита.
Цветок, разумеется, молчал. Странно было бы, если б ответил. В голову лезла какая-то ерунда. Пора уходить, дома ждет Гена, шевеля ослиными ушами.
Половину ночи бывшая пара провела бок о бок перед компьютером. Сначала читали и обсуждали сказки, в которых упоминались ослиные уши. В нескольких историях виной стали яблоки с волшебного дерева. Это отмели сразу. Ужинал Гена со своей новой барышней, и ели они одно и то же, а ослиные уши выросли только у него. Пиноккио, проученного таким образом за лень к учебе, тоже отсеяли.
Легенда о царе Мидасе оказалась поинтереснее, но не подходила: Мидас посчитал, что Пан играет на флейте лучше Аполлона, и ревнивый греческий бог отомстил царю, наградив ослиными ушами. Гена никаких потусторонних сил оскорбить не мог, потому что говорил исключительно на земные темы.
Самой интересной оказалась португальская сказка о принце, которого две феи одарили всяческими достоинствами, а третья – ослиными ушами, чтобы не зазнавался.
– Может, это потому, что я вчера разговаривал с тобой свысока? – задумчиво сказал Гена.
– Если ослиные уши – наказание за зазнайство, они появились бы у тебя гораздо раньше, – заметила Рита. – И потом, принцу их дали еще во младенчестве, как прививку от гордости.
Бывший бой-френд почесал за торчащим серым ухом.
– Ты права, но меня не покидает ощущение, что это случилось из-за нашего вчерашнего разговора. Иголкина, только честно, ты вчера обиделась?
– Не могу сказать, что мне было приятно тебя слушать, – ответила Рита. – Впрочем, как и любой девушке в такой ситуации.
– Рит, прости меня, а? – Гена сделался похож на нашкодившего ребенка. – Может, тогда эти проклятые уши опять станут обычными?
– Ты только из-за этого извиняешься? – фыркнула Рита. – Так я на тебя особого зла и не держала. Давай-ка выключать компьютер, Орлов. Тебе завтра на работу, не забыл? Да и твоя талантливая студентка наверное заждалась.
– Рит, а можно я тут останусь?
– Зачем?
– Мы с Вероникой уже встретились, – помявшись, сказал бывший бой-френд. – Так получилось, что она увидела уши.
– И что? – нахмурилась Рита.
Тон Гены ей совсем не понравился. Похоже, бывший бой-френд промолчал о какой-то серьезной проблеме.
– Разглядывала их во всех подробностях, говорила, что это сенсация, на основе моих ушей можно написать не только кандидатскую диссертацию, но и докторскую. Собиралась консультироваться со всеми специалистами подряд, – мрачно ответил Гена. – Думаю, она уже успела обзвонить полгорода и сообщить об этом украшении, – он пошевелил ушами. – Я, конечно, попросил этого не делать, но Вероника только отмахнулась. Не удивлюсь, если она уже набрасывает план будущей диссертации.
– Да уж, способная девушка, далеко пойдет, – пробормотала Рита. – Что думаешь делать?
– Не знаю. Я взял отгулы на завтра и послезавтра, дальше – выходные. Может, за четыре дня что-нибудь придумаю. Только мне нужно исчезнуть. У тебя меня искать не станут.
Рита кивнула. Конечно, не станут. Некоторые друзья и коллеги Гены знают ее в лицо, они перебрасывались с Ритой дежурными вежливыми фразами, но не более того. Гена постарался, чтобы она не пересекалась с его родственниками, друзьями и, тем более, коллегами.
Да уж, ослиные уши достались не тому человеку, Рите они подошли бы больше. Как глупо – пять лет верить, что такие отношения могут измениться!
– Хорошо, оставайся, – сказала Рита. – Только спать, уж извини, будешь на полу.
Засыпая, она слышала, как крутится и вздыхает бывший бой-френд. Да уж, пять лет вместе не прошли даром: при первой же серьезной проблеме Гена примчался именно к ней, а не к своей мисс Совершенству.
Рите снился песчаный пляж. Море было чистым и тихим. Рита лежала на песке, ее ленивый взгляд бродил по застывшим в голубом небе ослепительно-белым облакам.
– Эй, вставай! Поговорить надо! – негромко позвал незнакомый женский голос.
Рита вздрогнула и открыла глаза. В комнате темно, Гена на полу оглашает квартиру богатырским храпом. Рядом на тумбочке тикает будильник, а в окно равномерно постукивает какая-то ветка. Рита зарылась головой в подушку, глаза снова закрылись.
– Вставай, – с нажимом повторил тот же голос.
Рита резко села на кровати. В комнате нет никого, кроме нее и бывшего бой-френда. Гена крепко спит, на белой подушке даже в темноте видны раскинутые ослиные уши. Ветка снова толкнулась в стекло. Рита испуганно зажала рот рукой. Дерево, которое росло у окна, спилили несколько дней назад!
– Да не бойся ты! Накинь что-нибудь и выходи, – произнес все тот же голос.
Он шел из приоткрытого окна.
Рита вскочила с кровати. Что за шутки среди ночи? К окну она подходила с желанием высказать все, что думает о хулиганах перед домом. Рита резко отдернула занавеску. Все подготовленные слова застряли в горле. Под окном улыбалась ей та самая черноволосая девушка, любительница бижутерии, умеющая таять в воздухе.
– Выходи, – повторила брюнетка.
– Ага, – пробормотала Рита. – Сейчас оденусь.
Она отошла от окна и слегка толкнула Гену ногой. Еще раз, и еще...
– Бесполезно, он не проснется, – сообщила с улицы девушка. – И вообще никто поблизости не проснется. Я люблю разговаривать спокойно, и сделала так, чтобы нам не мешали.
Рита дрожащими руками натянула сарафан. Что-то подсказывало: незнакомка говорит правду.
Девушка ждала на скамейке у подъезда.
– Ты кто? – спросила Рита.
– Джинири, – ответила та.
– Интересное имя.
– Это не имя. У вас есть сказки о джиннах, только о нас, их женах, там обычно не упоминают.
По поводу джиннов Рите пришла в сонную голову одна-единственная сказка о добродушном бородатом старике Хоттабыче.
– То есть, ты – джинн? – ласково переспросила она.
С ненормальными надо быть поосторожнее. Кто знает, что взбредет в голову этой девице?
– Джинири, – повторила девушка. – Женщина-джинн. Вижу, что ты мне не веришь. Вы, смертные, за последние лет двести вообще растеряли веру в то, чего не видите. Только откуда у него, – девушка кивнула в сторону окна Риты, – ослиные уши? И с чего вдруг твой надутый от важности начальник решил отправить тебя в этот... как его? Мелисинский институт!
– Медицинский, – машинально поправила Рита.
– Вот-вот. И с чего вдруг на тебя направлено такое внимание мужчин?
– Хочешь сказать, что это ты наколдовала? – ошарашенно спросила Рита.
Она окинула взглядом украшения восточной красавицы. Если брюнетка – женщина-джинн, значит, все эти камни могут быть настоящими. Вряд ли джинири стала бы носить бижутерию.
– Это не сложно, то ли еще будет, – подмигнула девушка. – Мы с тобой столько всего понаделаем...
– Подожди. Хорошо, ты – джинири, ты все это сделала. А зачем тебе это нужно?
– Видишь ли, несколько лет назад я решила побродить по миру людей. Мне и так надоело быть женой старого бородатого джинна, а тут я застала его с девицей, которую он называл "юной газелью". В общем-то, обычное дело, но повторюсь, муж мне к тому времени надоел. Так что я спокойно отправилась путешествовать. У тебя я нашла прекрасный приют и решила...
– Какой еще приют? – перебила Рита.
Девушка встала, и в ту же секунду на ее месте оказался цветок. Тот самый экзот со светящимися разноцветными лепестками. Лепестки шевельнулись, листья взмахнули, как руки, и вот перед Ритой снова стоит восточная красавица.
Рита машинально перевела взгляд на палисадник. Цветка там не было.
– Ты сразу напоила меня, взрыхлила почву, чтобы мне лучше спалось, а потом не позволила тому сыну осла меня забрать, – объяснила джинири. – Вот я и решила тут задержаться.
– А если бы Гена выдернул цветок?
– Не успел бы, – легко улыбнулась девушка. – Рука бы отсохла.
Риту передернуло.
– Я немного понаблюдала за тобой, – продолжала джинири. – Из тебя получилась бы неплохая компаньонка. Признаюсь, мне становится скучно, хочу пожить среди людей. Предлагаю сделку. Я живу у тебя, ты представляешь меня всем как подругу или родственницу, а я, в свою очередь, устраиваю твою жизнь всем на зависть. Будет тебе и внимание мужчин, и успех во всем, и богатство...
Рита задумчиво слушала неожиданное предложение. Звучало все, конечно, заманчиво, но почему-то перед глазами стоял Гена с ослиными ушами.
– Зачем ты сделала ему ослиные уши? – невпопад спросила Рита.
– А разве он – не осел? – рассмеялась джинири. – Я всего лишь показала его внутреннюю суть. Можно было, конечно, превратить его в одноглазого мула или шелудивого пса, ну да пусть пока поживет так, может, и поумнеет.
Рита живо представила, сколько неприятностей может устроить ее родственникам и знакомым восточная красавица. Одно-два неосторожных слова или некрасивый поступок – и получите ослиные ушки, а то и лаять научитесь.
– Я могу отказаться от сделки? – голос Риты дрогнул, выдавая страх.
А ну как джинири разозлится и превратит ее во что-нибудь отвратительное?
– Можешь, конечно. Только тебе эта сделка гораздо выгоднее, чем мне.
– Мне ничего не нужно. Если пожелаешь, оставайся на клумбе, пока не найдешь что-нибудь получше. Только не вмешивайся в мою жизнь, ладно? Я привыкла быть одна и хочу оставить все, как есть.
– Что ж, ты немного удивила меня, но это твой выбор, – пожала плечами джинири. – Значит, я уйду, и все останется, как было.
– Только есть одна просьба! Сделай Гену таким, как прежде, – выпалила Рита. – Без ослиных ушей.
– Хм-м, я бы еще поняла, попроси ты оставить тебе мужское внимание или, на худой конец, институт, – хмуро протянула красавица. – Пожалуй, ты была права, отказавшись от сделки. Мне действительно нужна другая компаньонка.
И джинири растаяла в воздухе.
– А как же Гена? – выдохнула Рита.
– Носить ему ослиные уши, пока не поумнеет, – ответил отдаляющийся голос джинири.
– Подожди! – закричала Рита.
– Иголкина, ты что там делаешь? – прошипел из окна бывший бой-френд. – Что случилось?
Рита огляделась. Цветка на клумбе не было. Джинири отправилась куда-то еще, и ее чары тут же рассеялись. По крайней мере, Гена проснулся.
Он встретил ее в подъезде – заспанный, но взгляд встревоженный.
– Рита, ты что, с ума сошла? Среди ночи ходишь по двору! – Гена осекся и подозрительно посмотрел на нее. – Иголкина, а ты с чего это такая довольная?
– Она все-таки выполнила просьбу! – выдохнула Рита.
– Кто – она? Какую еще просьбу? Рита, пойдем домой, ты устала...
Гена сгреб ее в охапку и втащил в квартиру. Бывший бой-френд тихо прикрыл дверь, продолжая одной рукой обнимать Риту.
– Посмотри в зеркало! – ликовала она. – Их нет!
Гена включил свет и уставился на свое отражение в зеркальном шкафу прихожей. Ослиные уши исчезли без следа.
До утра Рите пришлось несколько раз рассказать о джинири.
– Пожалуй, насчет осла эта ведьма не так уж и ошибалась, – пробормотал Гена. – Так направления в институт для тебя не будет?
– Наверное нет.
– Ладно, за год подготовимся, проконсультируешься у нескольких педагогов. На следующее лето поступишь на общих основаниях, – к Гене возвращалась обычная деловитость. – У тебя сегодня выходной? Мне нужна будет твоя помощь. Это ненадолго. Проедешься со мной в район НИИ?
– Для моральной поддержки? – хмыкнула Рита.
– Вроде того.
Все утро они бродили по улицам недалеко от НИИ и университета, в котором, как подозревала Рита, училась талантливая Вероника. Встречали каких-то коллег и знакомых Гены, и он торжественно знакомил с ними Риту. Вероника явно не теряла времени даром: Рита отметила несколько странных взглядов собеседников на уши ее бывшего бой-френда.
– Ты почему в такое горячее время отгул взял? – полюбопытствовал один из встреченных, Олег, которого Гена представил как друга со студенческих времен.
– Помолвку отмечаем, – ответил Гена.
Он крепко уцепил Риту под руку. Видимо, почуял, что ей захотелось уйти. Рита возмущенно покосилась на бывшего бой-френда. Что это еще за спектакль?
– А нам тут вчера одна студентка напела, что у тебя какие-то оригинальные наросты на ушах появились, – Олег послал Гене выразительный взгляд. – Утверждала, что ты потому и отгулы взял. С юмором девушка, но это, пожалуй, перебор. Не в театральном учится все-таки.
– Да мало ли у нас юмористов, – отмахнулся Гена. – Слушай, у тебя отец еще в мединституте работает? Рита мечтает стать хирургом, надо подготовить ее за год к поступлению.
– Хорошо, я узнаю, к кому лучше обратиться за консультацией, – важно произнес Олег.
Рита улыбалась через силу. Сколько еще будет продолжаться этот цирк? Олегу что, не нужно на работу? Стоит и стоит с ними. Зазвонил телефон, и Рита радостно вытащила из сумочки мобильник.
– Извините, – сказала она.
Гена выпустил ее руку, и Рита отошла от коллег-друзей на несколько шагов.
– Ритусь, привет, тебе просили передать, что целевое направление в институт готово, – затрещала медсестра Вера. – Чтобы забрала, когда будешь на работе. Тебе как это удалось? Говорят, больница уже лет двадцать целевые не выдает.
– Н-не знаю, – растерянно пробормотала Рита. – Просто предложили. А когда сказали, что направление готово?
Может, это еще вчерашняя информация? А сегодня главврач уже опомнился и вот-вот переменит решение.
– Да только что. Ниночка звонила в отделение. Говорит, все оформлено и подписано.
Олег и Гена уже обменивались рукопожатием. Рита поспешно попрощалась с Верочкой и направилась к бывшему бой-френду.
– Ну, и что ты тут устроил? – прошипела она, стоило Олегу отойти на несколько метров.
– Слушай, Иголкина, я правда хотел сделать тебе предложение, но не успел. Ты же не против пожениться?
– Очень романтично, – усмехнулась Рита. – Мне показалось, или мы позавчера расстались?
– Считай, что показалось. Наверное, я настолько к тебе привык, что уже перестал замечать все хорошее, что в тебе есть. Это к лучшему, что у тебя на клумбе решила остановиться джинири. Ослиные уши не дали мне совершить самую большую ошибку в жизни. Хочешь романтики, давай зайдем в ювелирный, выберешь кольцо, я засуну его в торт...
Рита рассмеялась.
– Орлов, в тебе романтики ни грамма! Такие вещи вообще-то сюрпризом делаются!
– Но ты согласна?
– Согласна.
– Значит, сейчас идем покупать тебе кольцо, завтра в ЗАГСе подаем заявление... Следующее дежурство у тебя когда? Может, получится съездить к моим родителям? Надо же вам, наконец, познакомиться...
Рита с улыбкой слушала бывшего бой-френда. Теперь уж точно бывшего. Бой-френд превратился в самого настоящего жениха.
Дорогой к ближайшему ювелирному магазину Рита по привычке разглядывала яркие клумбы. На одной из них возвышался над алыми розами разноцветный цветок величиной с небольшую дыню. Молоденькая девушка с раздосадованным видом поливала клумбу из шланга и что-то бормотала.
Рита улыбнулась и одними губами выговорила: "Спасибо". Цветок слегка склонил тяжелую голову в ее сторону и снова выпрямился. Девушка продолжала бормотать, цветок шевелил лепестками.
А через несколько дней он исчез с городской клумбы. Больше Рита никогда не видела экзотического цветка и не встречала эффектную брюнетку, умеющую таять в воздухе. И, честно сказать, Рита, теперь уже Орлова, была этому очень рада.
Похожие статьи:
Рассказы → Цветок * The Flower
Рассказы → Сказки полевой ромашки
Рассказы → дедМороз
Рассказы → Фитокрипта
Воть!
